Pistes pour l'analyse et l'interprétation d'une photo

Comment décrire, analyser et interpréter une photographie (d'art, de journalisme ou autre) ?

Les questions qui suivent ne sont là que pour vous aider à commencer l'observation, pour collecter quelques informations intéressantes (analyse) et pour stimuler votre réflexion (interprétation).

Vous trouverez ensuite, une petite expérience de recadrages pour montrer à quel point le cadrage d'une photo est important.

Enfin, une très brève liste de grands photographes pourra vous permettre de trouver de beaux exemples de photos qui attirent le regard et qui frappent l'imagination.

Par C. R.

Publié le 15/11/2025

Dernière modification le 17/11/2025

Un homme en noir sur une jetée en hiver par temps de brouillard. C'est un cadrage possible

d'une photo qui sera recadrée de différentes façons dans la quatrième section de cet article. 

© 2016 C. Rubin. Tous droits réservés.

Une photo en noir et blanc (monochrome) a bien sûr des effets très différents d'une photo en couleur. Il suffit de regarder quelques photos de la photographe américaine Vivian Maier en noir et blanc puis d'autres photos de la même photographe en couleur pour comprendre que ce sont comme deux langages très différents (intéressants dans les deux cas bien sûr).

Il s'agit de l'orientation (horizontale ou verticale) du rectangle que forme la photo. On distingue principalement deux types de formats :

• paysage (disposition horizontale : photo plus large que haute),
• portrait (disposition verticale : photo plus haute que large).

Quel lieu (et à quel moment) ?

• paysage ?
• rue ?
• ...

Quel sujet (ce qui est représenté sur la photographie) ?

• portrait (personne identifiable ou anonyme)
• objet : est-il photographié...
• • pour sa forme ?
  • pour sa fonction dans son environnement ?
  • pour sa texture (= l’aspect matériel de sa surface) ?
• ...

Il s'agit de l’angle de vue ou du point de vue du photographe (ou du spectateur) par rapport au sujet principal de la photographie :

• en plongée (si le sujet est vu du dessus) ?
• en contre-plongée (si le sujet est vu par en dessous) ?
• en frontal (si le sujet est vu de face, au même niveau) ?

Prenons l'exemple dans lequel le sujet est une personne (portrait). De nombreux plans sont possibles :

• très gros plan (on voit seulement le visage voire une partie du visage),
• gros plan (on voit le visage et le cou),
• plan rapproché (on voit le visage et une partie du corps) :
• • plan poitrine : jusqu’à la poitrine,
  • plan taille : jusqu’à la taille,
  • plan américain : jusqu’aux cuisses,
  • plan italien : jusqu’aux genoux,
• plan moyen (on voit la personne ou les personnes en entier mais sans recul),
• plan large (on voit la personne ou les personnes avec davantage de recul).

Le photographe a le choix de faire figurer tel ou tel élément à l’intérieur du cadre de la photographie ou au contraire de le laisser hors-cadre.

Pour mieux comprendre, la section 4 prendra l'exemple de plusieurs cadrages possibles à partir d'une même photo de base.

Il s'agit d'observer la disposition des différents éléments sur l’image :

• étagement des plans (groupements d’objets ou de personnes plus ou moins en avant ou en arrière) :
• • premier plan : ce qui est à l’avant,
  • second plan : ce qui est juste derrière (s’il y a davantage de plans, on peut parler de deuxième plan, de troisième plan, etc.),
  • arrière-plan : ce qui est tout au fond,
• lignes de force : lignes qui sont formées par des éléments de la photographie et qui peuvent guider le regard ou séparer des parties de la photographie pour former une structure,
• lignes de fuite : lignes imaginaires qui se prolongent jusqu’à un (parfois plusieurs) point de fuite, éloigné sur l’horizon, et qui donnent une impression de perspective,
• points forts : parties de la photo qui se détachent de l’ensemble (par contraste par exemple : entre les parties claires et sombres ou entre deux couleurs tranchées, autrement dit très différentes),
• répartition des couleurs froides (bleu, vert...) et des couleurs chaudes (rouge, orange...),
• répartition de l’ombre (parties peu éclairées) et de la lumière (parties exposées à la lumière).

On peut essayer de repérer sur quelle partie de la photographie est effectuée la mise au point, donc où se situe la zone de netteté maximale, par opposition aux parties floues.

On peut éventuellement repérer des parties surexposées (excès de lumière qui transforme en blanc une partie des éléments photographiés) ou sous-exposées (manque de lumière qui transforme en noir une partie des éléments de la photographie) ?

Quelle première impression la photo produit-elle sur nous ? Il peut être intéressant de la noter avant même de commencer l'analyse.

Qu’est-ce qui attire le regard et comment est-il invité à se déplacer sur la photographie ?

Quel effet cela produit-il en termes de significations possibles ?

Quel pourrait être le but de cette photographie ?

• raconter une histoire (suggérée) ?
• décrire quelque chose ?
• nous informer de quelque chose ?
• attirer l’attention pour argumenter ?
• mettre en évidence la beauté de quelque chose ou de quelqu’un (but esthétique) ?
• ...

Aime-t-on ou non cette photographie ?

Pourquoi (de façon objective et/ou subjective) ?

Pour mieux comprendre l'importance du cadrage (et du recadrage), il peut être utile de revenir sur cette notion en comparant plusieurs recadrages possibles d'une même photo de base – à considérer comme un matériau brut. Voici cette photo (disponible sur Adobe Stock) :

Effectuer un recadrage moyen permet de mettre un peu plus en valeur les éléments principaux et d'améliorer l'effet esthétique :

Il est possible de mettre davantage en valeur le triangle formé par le bateau, l'oiseau (sans doute un goéland), l'homme et le phare, en laissant la vague de gauche hors-cadre :

On peut aller plus loin en abandonnant (en les laissant hors-cadre) aussi bien l'oiseau que la vague (et le premier plan), pour mettre concentrer l'attention sur l'homme, qui détourne son attention du bateau (c'est soulignée par le fait que l'homme et le phare penchent vers la gauche tandis que le mât du bateau penche légèrement vers la droite) pour regarder au loin :

On peut aussi, au contraire, suggérer la petitesse de ces éléments face à un océan qu'on devine presque infini (il se confond en plus avec le ciel, du fait du brouillard), en utilisant toute la largeur disponible :

Il est également possible de mettre en valeur la jetée elle-même en réintégrant tout le premier plan, surtout les gros blocs de granit de droite (ils amorcent une ligne souple qui se prolonge très loin), et en laissant la partie gauche hors-cadre pour que la vague ne détourne pas l'attention en dehors de cette jetée, qui se découpe sur un fond coloré (ciel et océan) assez uniforme :

Enfin, en décalant légèrement le cadrage vers la gauche et en allongeant la partie haute (pour passer d'un format horizontal à un format presque carré suggérant un mouvement vers l'avant, on peut renforcer l'idée de marcher sur cette jetée qui est recentrée et qui prend un maximum de place :

Après cette version, qui est la plus triviale (avec une impression de pesanteur bien humaine face à l'océan), on peut revenir à la version la plus épurée (qui peut inviter davantage à l'imagination face à l'infini invisible de l'océan et du ciel) :

L'histoire de la photographie (d'art, de presse, de mode...) est très riche. Le but n'est pas ici de remonter à ceux qui ont mis au point ses premières techniques (Nicéphore Niepce, Louis Daguerre ou Gustave Le Gray – dont une photographie a été vendue 917 000 € en 2011), ni de donner un panorama représentatif de l'histoire de la photographie. Il s'agit simplement de donner huit exemples de grands photographes dont les photos (sur lesquelles vous pouvez vous entraîner) sont souvent épatantes parce qu'elles vivifient notre regard sur le monde d'une façon frappante et singulière, à la fois familière et étrange.

Ces huit photographes sont les suivants :

• Eugène Atget*
• Robert Doisneau
• Henri Cartier-Bresson
• Vivian Maier
• Brassaï
• Robert Capa
• Diane Arbus
• Yann Arthus Bertrand

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